Обедненный уран и богатая фантазия

А. Б. Колдобский, МИФИ, г. Москва

Совместными
усилиями некоторых экологов и СМИ, кажется, найдено новое атомное пугало.
Таковым стало боевое применение в иракском и, возможно, в косовском конфликтах
бронебойных снарядов с сердечником из обедненного урана.

Жуткие
сообщения о тяжелых, неизлечимых заболеваниях решительно всех органов
вследствие воздействия этого дьявольского вещества как на военнослужащих, так
и на гражданское население в зоне конфликта создают впечатление о таких
боеприпасах как о каком-то новом виде оружия массового уничтожения. В этой
связи американских военных порой сравнивают с пилотами, бомбившими Хиросиму и
Нагасаки.

Отвлекаясь
от военно-политического аспекта вооруженных конфликтов вообще, замечу, что
осуждать размахивание военной дубинкой следует с предельной точностью в
аргументации и полным пониманием существа дела, иначе осуждающий начинает
выглядеть смешно, а лучшего подарка осуждаемому не придумать (если только сама
кампания осуждения им же и не инициирована, о чем ниже).

О
чем же идет речь в данном случае? Уран как ядерный материал представляет
интерес, в общем, лишь постольку, поскольку он содержит легкий изотоп высокой
делимости уран-235. Его в естественном уране всего 0,7 % (остальное
уран-238), поэтому важнейшей областью ядерной индустрии являются промышленные
технологии изотопного обогащения урана по урану-235. Степень этого обогащения
может быть разной: от нескольких процентов для топлива большинства
энергетических реакторов до 90 % и выше для оружейного урана. Существо,
однако, всегда одинаково: из некоторого исходного количества урана удаляется
определенная часть урана-238, тем самым повышается процентное содержание урана-235.
Можно, конечно, поступить и по-другому: не удалять уран-238 из естественного, а
добавить урана-235, на этом принципе и основывается развивающийся в последнее
время процесс конверсии оружейного урана

(ВОУНОУ).
Но для этого уран-235 надо, как минимум, иметь, и мы снова возвращаемся к
первому подходу.

Вот
эта удаляемая часть и называется обедненным ураном. Этот отходный, шлаковый
продукт технологий изотопного обогащения представляет собой почти чистый
уран-238 урана-235 в нем в 100 и более раз меньше, чем в естественном уране.
В ядерных (как, впрочем, и иных) технологиях он почти не применяется. Цепную
реакцию деления в нем нельзя вызвать ни при каких условиях (понятие критической
массы отсутствует). К современному ядерному оружию он, естественно, никакого
отношения не имеет. А вот в качестве бронебойных сердечников снарядов
малокалиберных (в частности авиационных) пушек он действительно используется.
Такие снаряды входят, например, в боекомплект американского штурмовика А-10 и
вертолета Апач, одной из основных задач которых является борьба с
бронетехникой.

Причин
для этого много. Во-первых, обедненный уран (как и естественный уран) металл
очень тяжелый (плотность 18,7 г/см3). Во-вторых, очень твердый (220 кг/мм2 по
шкале Роквелла).